Hàng năm, cứ đến cuối tháng chạp,
theo lệ, làng Hòa An có ngày
hội hoa Xuân. Hầu như không
một loại hoa đẹp nào ở khắp vùng
mà không đem đến góp mặt. Đặc
biệt nhất và cũng thú vị nhất là, cuộc tuyển chọn người con gái đẹp
nhất của hội hoa. Năm trước, mỹ
nhân của ngày hội sau đó đã được
tiến cung, được chọn làm tài
nhân và sau đó lập tức được sắc
phong Tây Cung. Còn năm nay, nếu tính riêng mỹ
nhân của vùng tây bắc này, thì
có đến hơn trăm người đã tề tựu rất
sớm. Có lẽ đứng đầu những đóa hoa
hương sắc kỳ này sẽ không lọt
khỏi những cô gái trước. Các tài tử, giai nhân khác, tuy không
dự thi, nhưng cũng có mặt và hồi
hộp đợi chờ. Trong số này có tú
tài Lê Dung, chàng được tiếng
thơ hay, chữ tốt, lại có khoa ăn
nói và rất đào hoa. Trước ngày hội, các bạn bè của
Lê Dung đã nửa đùa nửa thật : - Kỳ này Lê Dung phải hóa
trang thành anh bán than.
Nếu không thì e sẽ bị chém đầu ! Người khác nghe thế, đã ngạc
nhiên hỏi : - Sao lại đứt đầu ? - Thì bởi anh ta sẽ lọt vào mắt
xanh của đệ nhất mỹ nhân và sẽ
phải tội chém, bởi vua cũng sẽ
chấm mỹ nhân đó. Khi Lê Dung tới Hòa An, thì chỉ
cách ngày khai hội hoa có một
đêm. Thuê chỗ trọ xong, chàng
một mình tản bộ dọc theo con
đường có nhiều bóng mát. Đường
vắng, nên vừa đi, Dung vừa cất tiếng ngâm bài thơ ưa thích.
Chàng ngâm chưa hết bài, đã
chợt nghe vọng lại từ trong bụi rậm
một giọng ngâm khác thật trong
trẻo. Mà kỳ lạ hơn, nàng lại
ngâm đúng bài thơ của chàng vừa rồi, không sai một lời, không
khác một dấu chấm, phẩy. Quá đỗi ngạc nhiên, chàng quay
lại và kịp há hốc mồm, ngơ ngẩn.
Trước mắt chàng, một cô gái mặc
áo quần toàn một sắc hồng,
môi , má không son phấn mà
như trang điểm cực kỳ công phu, lộng lẫy ! Lê Dung là trai tân,
nên chàng lập tức bị cuốn hút bởi
vẻ đẹp của nàng, vừa dịu dàng vừa
bí ẩn. Cặp mông của nàng tròn
trĩnh, nom tựa như hai quả đào
to, chín đang chờ người đến hái vậy. Chàng nhìn lên người
nàng. Đôi chân thon mảnh của
nàng ẩn hiện sau làn váy áo
mỏng. Ánh mắt chàng dừng lại
ngay đùi nàng, từ từ nhìn lên
trên. Chàng ngạc nhiên trước hai hòn ốc đảo mềm mại, đang nhô
lên sau làn áo the kia, chúng
cứ như nhún nhảy theo bước đi
của nàng, hai đầu ngực như hai
hạt táo chín, săn chắc và nhô
cao gần che đi bờ eo thon thả hình con ong , đang được phủ lên
bởi mái tóc dài óng ả, hờ hững
trôi nhẹ trên vai nàng. Miệng
nàng như dòng suối chảy mát
lạnh, làm chàng muốn khám
phá nó ngay lập tức. Chàng cảm thấy hạ thể của mình động đậy, nó
như muốn đâm toạt ra ngoài. Như bị thôi miên, chàng phải
ngây người đến vài chục giây,
sau đó mới mấp máy đôi môi
thành lời : - Nàng? nàng thuộc bài thơ đó
lúc nào ? Sở dĩ chàng hỏi như thế, bởi 8
câu thơ ấy chàng vừa mới nảy ý
và làm ngay lúc đi dạo, một
cách ngẫu hứng. Thể thơ khó,
câu chữ cầu kỳ, rất khó nhớ. Như
vậy sao chỉ mới nghe qua nàng đã thuộc ? Mà lại đọc trước hai câu
cuối trong lúc chàng chưa đọc
lên ! Cô gái chừng như không để ý đến
sự ngạc nhiên của chàng, nàng
tươi cười hỏi : - Công tử chắc từ xa đến ? Thảo
nào khẩu khí có khác. - Cô nương chắc cũng chẳng phải
ở đây ? Và tại sao lại thuộc thơ của
người khác, trong lúc tác giả
của nó còn chưa làm xong đoạn
chót ? Nàng lấy quạt che một bên mặt,
cười lên khúc khích, giọng càng
trong trẻ hơn : - Thơ hay, nên tứ thơ dễ làm
cho người nghe hứng thú. Mà
càng thích thì càng dễ thuộc. - Nhưng, đâu dễ thuộc khi tác giả
chưa thốt ra lời ? - Thần giao cách cảm đấy ! Nàng vừa nói vừa cười, lướt qua
mặt chàng, mặt kề mặt. Chợt nàng
dừng lại ngước mắt nhìn chàng,
ánh mắt hết sức quyến rũ, cộng
thêm mùi hương ngào ngạt từ
tóc nàng, thân người nàng khiến chàng không cầm lòng
được, chàng giang tay ôm lấy
thân người nàng. Vú nàng
chạm vào ngực chàng và chàng
cảm thấy dường như nó đang
cứng lên. Môi chàng tìm môi nàng, và
chàng ngạc nhiên thấy nàng
không kháng cự. Miệng của
chàng như đang lạc trong sa
mạc, bỗng tìm ra ốc đảo, lả lướt
quanh bờ môi, lưỡi chàng chạm vào lưỡi nàng. Chàng ôm siết
lấy nàng, xoắn nhẹ lưỡi của hai
người vào nhau. Nó làm cho
chàng có cảm giác đang ở trên
cõi trần nào đó thần tiên, bay
bổng. Chàng chỉ trở lại trần gian khi nàng chợt đẩy
chàng ra và bước nhanh về
phía cuối đường mòn. Chàng
bỗng cảm thấy bối rối vì có cảm
giác khác lạ với nàng, như vừa lạ
lại vừa quen. Chàng hốt hoảng, chạy theo gọi : - Cô nương ! Xin cho hỏi ?!? Chàng định hỏi tên và nơi lưu
trú, nhưng cô gái như có
phép màu, càng đi càng
nhanh. Chỉ trong phút chốc đã
lẩn vào rừng cây, chỉ để lại sau
lưng một làn hương nhè nhẹ? Tiu ngỉu, nhưng Lê Dung vẫn
vui, chàng nghĩ rằng chắc chắn
nàng là một trong những người
đẹp đến dự thi. Mà nếu vậy, trước
sau gì cũng gặp lại. Dù nghĩ vậy,
nhưng đêm đó chàng cũng cứ đi lang thang hoài ngoài thị trấn.
Cứ mong ngóng người đẹp xuất
hiện? Mãi đến khuya, chàng mới
trở về phòng trọ. Vừa bước vào,
chàng đã ngạc nhiên bởi một mùi
thơm đến lạ kỳ, lan tỏa khắp phòng. Chàng gọi tiểu bảo, họ đều lắc đầu
cho biết : - Khách điếm này không có lệ
ướp hương hoa, ngoại trừ của
khách trọ Chàng xưa nay chưa từng
dùng đến hương thơm như thế
này. Mà bạn bè chàng thì lại
càng không. Bởi vì chàng đến
đây chơi một mình, lại chẳng hề
quen biết ai ở thị trấn này. Đợi tiểu bảo đi ra, chàng quan sát
tỉ mỉ từng nơi trong phòng, cố
tìm ra một dấu vết nào đó, khả dĩ
đoán xem ai đã lọt vào trong
phòng chàng lúc chàng vắng
mặt. Nhưng hoàn toàn không có khả nghi gì. Cửa vẫn đóng kín,
rèm cửa vẫn còn nguyên vị trí
cũ. Suốt đêm đó chàng hầu như
không chợp mắt được vì cứ thắc mắc
về người nào đó đã lẻn vào phòng
mình, rồi lại hình dung bóng dáng của cô nương lúc chiều, bộ
áo màu hồng nhạt chỉ làm tô
thêm đôi môi đỏ tươi như một trái
mận chín nguyên trên cành
mà chàng muốn nếm thử nó cảm
giác lần nữa ra sao ! Chàng chìm vào giấc mơ, nàng đến bên
chàng, không mặc quần áo đúng
như chàng mong muốn. Chàng
nhìn nàng, ánh mắt nàng thiết
tha mời gọi hãy ôm thiếp vào
lòng. Chàng giang tay ra, đón nhận thân thể trần truồng của
nàng. Môi chàng tìm môi
nàng, lưỡi chàng tìm lưỡi nàng.
Tay chàng khám phá cõi
thiên thai nơi hai bầu vú của
nàng, chúng không to cũng không nhỏ, nhưng mềm mại dưới
bàn tay chàng. Hai núm vú
đen thẫm như mật ong, săn lại dưới
bàn tay vân vê, sờ nắn của
chàng. Cả hai đều là lần đầu tiên
nên trao cho nhau tất cả. Tay chàng lần xuống, từ từ, từ từ thân
người nàng cong lên theo bàn
tay chàng vuốt ve, trong lúc
quần áo của chàng được tay
nàng cởi bỏ gần hết. Bàn tay
chàng to lớn, ấm áp đang tìm kiếm ốc đảo trung tâm. Và chàng
biết được đích đến khi cảm giác của
chàng và nàng đều như nhau
khi tay chàng chạm đến nó.
Cùng lúc đó, tay nàng đã bắt
chước tay chàng, tìm kiếm, khám phá những điều mới mẻ.
Chàng cảm thấy mình cương
cứng lên dưới bàn tay mềm mại
của nàng. Ngón tay của nàng
lần mò hai viên ngọc của chàng,
vo tròn, vo tròn? bóp chặt khiến chàng rên lên sung
sướng. Còn nàng cũng đang tận
hưởng cảm giác tột bực khi tay
chàng tìm hiểu nơi sâu thẳm của
nàng, miệng chàng đang ngậm
chặt vú nàng, bú nó như đứa trẻ bú sữa mẹ. Thỉnh thoảng lại nút
mạnh làm nàng vui thích với cảm
giác lần đầu tiên chàng mang lại
cho nàng. Miệng chàng từ từ lần
xuống, thấp nữa, thấp nữa. Mãi đến gần sáng, lúc đang mơ
màng, chàng nghe tiếng tiểu
bảo gọi mới choàng tỉnh, nhận ra
mình đang nằm mơ, thấy nuối tiếc
giấc mộng đêm qua, chàng nhìn
thấy chỗ mình nằm hơi ươn ướt. Tên tiểu bảo đưa cho chàng một
mảnh giấy hoa tiên sực nức mùi
hương, vừa thưa : - Có một tiểu thư mặc áo hồng
bảo đưa vật này cho công tử.
Nhìn cô ấy là tôi biết người ở xứ
khác đến, chắc là dự thi hội hoa. Chàng nhận, vừa mở ra đã thấy
ngay một bài thơ chép nắn
nót, nét chữ dễ thương. Cuối
bài thơ có ghi : "Xin nhận được
phúc họa bài thơ vào tối nay.
Gặp ở đầu chợ hoa." Đọc xong bài thơ phong phú,
trau chuốt, chàng phải buộc
miệng : - Hay tuyệt ! Thuận tay, chàng họa liền bài
thơ và nôn nóng mau đến tối để
gặp nàng, hỏi về nàng, nhìn
gương mặt đẹp không mức nào
diễn tả nỗi của nàng. Chàng dặn dò tiểu bảo : - Khi nào nàng đến nữa, các
người lập tức báo cho ta hay,
hoặc lưu giữ nàng lại chờ ta về. Thời khắc qua nhanh, đã đến tối,
chàng hòa mình vào dòng
người tấp nập, lũ lượt kéo về hội
hoa. Ăn mặc thật đẹp, cầm trên
tay bức họa và mảnh giấy hoa
tiên để nàng dễ nhận ra, chàng rảo bước đến đầu chợ. Thời gian cứ trôi qua, một khắc,
hai khắc, đêm khuya dần, chàng
ngó trước ngó sau tìm bóng
nàng nhưng chẳng thấy, sốt ruột
vì lo nàng có chuyện gì,
chàng đi qua đi lại như người điên. Cho đến khi một người bán
lạc rang nhìn thấy chàng và
bước đến gần trao cho chàng một
phong thư sau khi hỏi tên.
Chàng mở thư ra, vẫn nét chữ
xinh xắn của nàng : "Xin cáo lỗi phải lỡ hẹn, vì chuyện quá cấp
bách, thiếp sẽ gặp lại chàng
trong đêm". Quá thất vọng, chàng đứng sững
trong giây lát, chợt nhớ ra có
thể nàng đi dự thi mỹ nữ đẹp nhất
nên vội chen vào đám đông đang
đứng xem ai đẹp nhất. Kết quả
chàng một mình về nhà trọ vì chẳng có ai đẹp là nàng trong số
người dự thi cả. Vậy là sao ? Đợi cho mọi người tan chợ hoa,
chàng mới lững thững về nhà trọ.
Đầu óc quay cuồng vì không gặp
được nàng, chưa kịp hỏi tên,
tâm trạng buồn của chàng ngược
hẳn với tên tiểu bảo. Hắn cuời tươi nhìn chàng : - Công tử để ai đợi trong phòng
quá lâu rồi, hãy mau lên xin lỗi
người ta đi ! Ngạc nhiên, chàng lên phòng
trọ ở trên lầu. Một mùi hương
quen thuộc nhẹ vào mũi chàng,
không lẽ ? - Cô nương ! Cô gái áo hồng đang ngồi xem
sách, tay cầm bút viết vào
mảnh giấy hoa tiên một bài thơ
nào đó. Thấy chàng, nàng tỏ ra
nũng nịu: - Tưởng rằng phải đợi đến sáng! Nàng giải thích : - Lúc tối do có công việc quá
cấp bách nên lỗi hẹn, mong
công tử luợng thứ cho. - Tôi cứ tưởng nàng dự thi mỹ nữ
chứ. Vừa nói tay chàng vừa trao
bức thư họa cho nàng. Nàng trố
mắt nhìn chàng bảo : - Thiếp xấu thế này mà dám dự
thi ư? - Ta nghĩ nàng hơn hẳn tất cả
bọn họ đấy. Nghe thế nàng mỉm cười đỏ mặt,
nhìn chàng hỏi : - Chàng tự họa thơ mình mà
không biết ư ? - Nàng nói thơ ai ?? - Của chàng, bài thơ đó chàng
đã làm cách đây 3 năm ở Tây Hồ,
chàng quên rồi ư ? Lê Dung chợt nhớ ra. - Đúng là hôm ấy ta có đi ngang
qua đó, tửu ẩm đề thơ, nhưng
không nhớ ra. Nàng trách móc : - Chàng không nhớ bạn thơ khi
xưa ư ? Người đã cùng chàng
ngâm thơ, thổi sáo, uống rượu ? Lê Dung kinh ngạc : - Thế, nàng là là ? Thật ra chàng cũng chưa nhớ rõ
đêm đó. Có chăng là một bức họa mỹ
nhân ngồi trên thuyền thổi sáo
dưới trăng. Chàng đã mua bức
tranh đó trong một dịp tình cờ,
luôn mang theo bên người chàng từ dạo ấy. Nàng thở dài khi nhìn thấy vẻ
mặt của chàng : - Đúng là người có số đào hoa,
bước ra nửa bước đã có người đẹp
bên cạnh. Chàng nhìn thấy nàng cầm một
bức tranh nơi tay, giật mình
nhìn kỹ đó chính là bức tranh "
Thuyền hoa" chàng đã mua dịp
đó. - Sao nàng lại có nó ? . Nàng
đưa tay chỉ ra cửa sổ : - Sở dĩ không đến gặp chàng đúng
hẹn là vì phải nhặt nó lên từ
hàng cây bên dưới, nếu
không ? tàn úa một kiếp người?!
Nói xong nước mắt nàng tuôn
ra thành hai dòng suối nhỏ. Dung ngạc nhiên nhìn nàng,
chàng bước lại gần xem kỹ, bức
họa thiếu mất hình thiếu nữ trong
tranh. Chàng chợt nhận ra và
không tin vào chính mắt mình.
Chàng kêu lên: - Nàng , nàng là! Chàng chưa kịp phản ứng gì vì
quá bất ngờ, nàng đã vụt chạy
vào bức tranh. Thì ra bấy lâu
nay nàng , thiếu nữ xinh đẹp đã
theo bên cạnh chàng, thảo nào
chàng có cảm giác vừa quen vừa lạ với nàng. Chàng lay bức
tranh kêu lên: - Nàng hãy ra đi, ta hiểu rồi,
nàng còn đẹp hơn tất cả mọi người
trên thế gian này, ta thương
nàng lắm. Nhưng bức tranh vẫn lặng im,
làm chàng phải gào lên một lúc
rồi do mỏi mệt, chàng thiếp đi.
Nàng từ trong tranh bước ra,
ngắm nhìn vẻ mặt điển trai của
chàng, ngắm kĩ chàng, nàng đưa bức tranh lên ngọn lửa. Chợt Lê Dung choàng dậy,
chàng hốt hoảng khi thấy bức
tranh đang cháy hơn phân
nửa. Chàng lao đến : - Trời ơi, tranh cháy rồi ! Nàng
ơi ! Giọng nàng như mật ngọt phía
sau : - Tiếc tranh hay tiếc thiếp vậy ? Chàng quay người lại, vẻ mặt
mừng rỡ như bắt được vàng, lúc
này nàng đẹp hơn bao giờ hết.
Nàng và chàng từng bước tiến lại
gần nhau trong căn phòng trọ
thơm mùi hương, quấn quít lấy nhau. Trên bàn, mảnh giấy hoa
tiên đề bài thơ chợt in hình thiếu
nữ trên thuyền cùng một chàng
trai thổi sáo, dưới ánh trăng
vàng dìu dịu và bầu rượu trôi
hững hờ trên dòng sông. Hế
